梅毒是一种性传播疾病，是目前最常见的性病之一。它是由一种被称为“苍白螺旋体”的病原微生物感染引起的慢性全身性疾病。梅毒的潜伏期为2—4周，也就是说梅毒螺旋体进人人体后，在生殖器部位繁殖，经过2—4周的时间后，会出现无明显自觉症状的结节或溃疡。如果这些结节或溃疡未经治疗就在2～6周内自行消退，这不是好转或自愈，而是梅毒螺旋体开始进入血液，将进一步侵犯全身。如果再不治疗，经8—10周则可发展为二期梅毒，乃至三期梅毒。早期梅毒除造成生殖器的水肿和溃疡外，一般没有严重后果，但不经治疗发展到二期梅毒，则可引起暂时性的脱发、梅毒性骨膜炎和关节炎。如果病变发生在喉部及鼻腔则可引起声音嘶哑，甚至导致完全失音。当病情发展到晚期，病灶可出现在全身各处，会出现梅毒性心脏病、梅毒性脑病，引起骨膜炎、骨炎、巨舌，全身皮肤可出现水肿、皮下结节等症状。但由于抗生素的发展及普遍应用，目前二、三期梅毒在我国已很少见。